Prezerwatywa to jeden z najpopularniejszych i najłatwiej dostępnych środków antykoncepcyjnych, który jednocześnie chroni przed wieloma chorobami przenoszonymi drogą płciową (STI). Jej skuteczność w zapobieganiu ciąży określa się wskaźnikiem Pearla – przy idealnym stosowaniu wynosi on ok. 2, co oznacza, że na 100 kobiet stosujących prezerwatywy przez rok, tylko 2 zajdą w ciążę. W praktyce, z powodu błędów użytkowania (np. nieprawidłowe zakładanie, uszkodzenie, używanie przeterminowanych prezerwatyw), skuteczność spada do 85–98%. Prezerwatywa działa mechanicznie – stanowi barierę, która uniemożliwia przedostanie się plemników do dróg rodnych kobiety. Dodatkowo chroni przed STI, takimi jak HIV, chlamydioza, rzeżączka, kiła, HPV czy opryszczka. Skuteczność w zapobieganiu chorobom zależy od właściwego stosowania i jakości produktu. Prezerwatywy lateksowe są najbardziej skuteczne, a wersje poliuretanowe zalecane są dla alergików. Kluczowe zasady to: używanie nowej prezerwatywy przy każdym stosunku, zakładanie jej przed jakimkolwiek kontaktem genitalnym, unikanie tłustych lubrykantów (mogą uszkadzać lateks) oraz przechowywanie w odpowiednich warunkach. Prezerwatywa to jedyny środek antykoncepcyjny, który jednocześnie chroni przed ciążą i STI, dlatego zalecana jest szczególnie osobom aktywnym seksualnie, mającym wielu partnerów lub niebędącym w stałych związkach.
